在鍋爐的發(fā)展過程中，燃料種類對(duì)爐膛和燃燒設(shè)備有很大的影響。因此，不但要求發(fā)展各種爐型來適應(yīng)不同燃料的燃燒特點(diǎn)，而且還要提高燃燒效率以節(jié)約能源。此外，爐膛和燃燒設(shè)備的技術(shù)改進(jìn)還要求盡量減少鍋爐排煙中的污染物（硫氧化物和氮氧化物）。

        早年的鍋殼鍋爐采用固定爐排，多燃用優(yōu)質(zhì)煤和木柴，加煤和除渣均用手工操作。直水管鍋爐出現(xiàn)后開始采用機(jī)械化爐排，其中鏈條爐排得到了廣泛的應(yīng)用。爐排下送風(fēng)從不分段的“統(tǒng)倉風(fēng)”發(fā)展成分段送風(fēng)。早期爐膛低矮，燃燒效率低。后來人們認(rèn)識(shí)到爐膛容積和結(jié)構(gòu)在燃燒中的作用，將爐膛造得較高，并采用爐栱和二次風(fēng)，從而提高了燃燒效率。鏈條爐排能適應(yīng)大多數(shù)煤種，但不能燒強(qiáng)粘結(jié)煙煤。下飼爐排也出現(xiàn)得很早，只適宜于燒優(yōu)質(zhì)煙煤。40年代出現(xiàn)了拋煤機(jī)。拋煤機(jī)可以配在固定火床上，也可以配在鏈條爐排上而成為拋煤機(jī)鏈條爐排。發(fā)電機(jī)組功率超過6兆瓦時(shí)，以上這些層燃爐的爐排尺寸太大，結(jié)構(gòu)復(fù)雜，不易布置，所以20年代開始使用室燃爐，室燃爐燃燒煤粉和油。煤由磨煤機(jī)磨成煤粉后用燃燒器噴入爐膛燃燒，發(fā)電機(jī)組的容量遂不再受燃燒設(shè)備的限制。

        自第二次世界大戰(zhàn)初起，電站鍋爐幾乎全部采用室燃爐。

        早年制造的煤粉爐采用了U形火焰。燃燒器噴出的煤粉氣流在爐膛中先下降，再轉(zhuǎn)彎上升。后來又出現(xiàn)了前墻布置的旋流式燃燒器，火焰在爐膛中形成L形火炬。隨著鍋爐容量增大，旋流式燃燒器的數(shù)目也開始增加，可以布置在兩側(cè)墻，也可以布置在前后墻。1930年左右出現(xiàn)了布置在爐膛四角且大多成切圓燃燒方式的直流燃燒器。60年代某些國家曾在多角形爐膛中應(yīng)用直流燃燒器的切圓燃燒方式，用以燃燒褐煤。第二次世界大戰(zhàn)后，石油價(jià)廉，許多國家廣泛采用燃油鍋爐。燃油鍋爐的自動(dòng)化程度容易提高。70年代石油提價(jià)后，許多國家又轉(zhuǎn)向利用煤炭資源。這時(shí)電站鍋爐的容量也越來越大，要求燃燒設(shè)備不僅能燃燒完全，著火穩(wěn)定，運(yùn)行可靠，低負(fù)荷性能好，還必須減少排煙中的污染物質(zhì)。40～60年代，為了強(qiáng)化燃燒和減少飛灰，一度采用液態(tài)排渣煤粉爐和旋風(fēng)爐，但由于采用這種燃燒方式生成的氮氧化物太多，從70年代起已較少采用。

        在燃煤（特別是燃褐煤）的電站鍋爐中采用分級(jí)燃燒或低溫燃燒技術(shù)，即延遲煤粉與空氣的混合或在空氣中摻煙氣以減慢燃燒，或把燃燒器分散開來抑制爐溫，不但可抑制氮氧化物生成，還能減少結(jié)渣。沸騰燃燒方式屬于一種低溫燃燒，除可燃用灰分十分高的固體燃料外，還可在沸騰床中摻入石灰石用以脫硫。